Le livre Refonte de l’œuvre L’essai, publié en 2023, est un recueil d’essais écrits par différents auteurs contemporains, qui revisitent les thèmes et les formes de l’essai, genre littéraire créé par Montaigne au XVIe siècle et développé par les philosophes des Lumières au XVIIIe siècle. Ce livre propose une réflexion sur la place et le rôle de l’essai dans la société actuelle, marquée par les crises sanitaires, écologiques, politiques et culturelles.
L’essai, un genre de la réflexion personnelle et critique
L’essai se caractérise par une écriture de la réflexion personnelle et critique, qui expose le point de vue de l’auteur sur un sujet particulier. L’objectif pour l’auteur est de partager son expérience, son analyse et son opinion avec le lecteur, en utilisant des arguments illustrés par des exemples. L’essai ne prétend pas à l’exhaustivité ni à la vérité absolue, mais invite plutôt à la discussion et au dialogue1.
L’essai se distingue ainsi du traité, qui se consacre à un sujet de manière plus systématique et rigoureuse, en visant à démontrer une thèse. Le traité est un genre plus académique et plus didactique que l’essai2.
L’essai se différencie également du roman, qui fait appel à la fiction et à l’imagination. Le roman est un genre narratif, qui raconte une histoire avec des personnages, un cadre spatio-temporel et une intrigue. Le roman peut avoir une dimension argumentative, mais il ne s’agit pas de son but premier1.
L’essai, un genre né avec Montaigne
L’inventeur de l’essai est Michel de Montaigne, qui publie ses Essais entre 1580 et 1595. Il s’agit d’une œuvre originale et novatrice, qui rompt avec les conventions littéraires de son époque. Montaigne se livre à une introspection sans complaisance, en se présentant comme un « homme ordinaire » avec ses qualités et ses défauts. Il aborde des sujets variés, tels que l’éducation, l’amitié, la mort, la religion, la politique, les mœurs ou la culture. Il mêle des réflexions philosophiques, morales ou historiques à des anecdotes personnelles ou tirées de ses lectures. Il adopte un style vivant, spontané et familier, qui rend sa pensée accessible et proche du lecteur3.
Montaigne est considéré comme le père de l’humanisme moderne, car il défend des valeurs telles que la tolérance, le scepticisme, le relativisme ou le libre-arbitre. Il critique les dogmes religieux ou politiques qui engendrent la violence et l’intolérance. Il prône le respect de la diversité des cultures et des opinions. Il invite le lecteur à se connaître soi-même et à exercer son jugement personnel3.
L’essai, un genre prisé par les Lumières
L’essai connaît un essor considérable au XVIIIe siècle, avec le mouvement des Lumières. Les philosophes des Lumières utilisent l’essai comme un moyen d’expression privilégié pour diffuser leurs idées novatrices et réformatrices. Ils s’intéressent aux questions d’ordre social, politique, économique ou scientifique. Ils dénoncent les abus du pouvoir royal, du clergé ou de la noblesse. Ils revendiquent les droits de l’homme, la liberté, l’égalité, la justice ou la démocratie. Ils valorisent la raison, le progrès ou la tolérance4.
Parmi les essais célèbres du XVIIIe siècle, on peut citer :
- Les Lettres persanes (1721) de Montesquieu : il s’agit d’un roman épistolaire qui met en scène deux voyageurs persans qui découvrent la société française sous la Régence. Montesquieu utilise le procédé de l’éloge paradoxal pour critiquer les mœurs, les institutions ou la religion de son temps4.
- Candide ou l’Optimisme (1759) de Voltaire : il s’agit d’un conte philosophique qui narre les aventures de Candide, un jeune homme naïf et candide, qui parcourt le monde à la recherche de son amour perdu. Voltaire utilise l’ironie et la satire pour dénoncer les maux de la société, tels que la guerre, l’esclavage, l’intolérance ou la misère4.
- Du contrat social (1762) de Rousseau : il s’agit d’un traité politique qui expose la théorie du contrat social, selon laquelle le peuple est le seul détenteur de la souveraineté. Rousseau défend l’idée d’une démocratie directe, fondée sur la volonté générale et le respect des droits naturels4.
L’essai, un genre actuel et engagé
Le livre Refonte de l’œuvre L’essai montre que l’essai est un genre toujours vivant et pertinent dans le contexte actuel. Les auteurs du recueil s’inspirent des modèles de Montaigne et des Lumières, tout en les adaptant aux enjeux contemporains. Ils proposent des essais qui traitent de sujets brûlants, tels que le réchauffement climatique, la pandémie de Covid-19, les inégalités sociales, les migrations, le terrorisme ou les fake news. Ils adoptent une posture critique et engagée, qui vise à éveiller la conscience du lecteur et à le pousser à l’action. Ils utilisent un style clair, direct et percutant, qui capte l’attention du lecteur et le fait réfléchir.
Le livre Refonte de l’œuvre L’essai est donc un hommage à Montaigne et aux Lumières, mais aussi une œuvre originale et stimulante, qui renouvelle le genre de l’essai et lui donne une nouvelle actualité.
Je vais essayer de créer une image représentant le thème du livre Refonte de l’œuvre L’essai.